VOCÊ SE LEMBRA DE BEBÉ?
Ele nasceu na próspera cidade canavieira de Santa Rita, precisamente no dia quinze de março do ano de mil novecentos e cinquenta e quatro, foi batizado pelos seus pais com o nome de José de Arimatea Maciel, mas para o mundo da bola ele ficou conhecido como “Bebé”.
Desde criança gostava de jogar futebol, iniciando as suas primeiras jogadas no time do Cruz Maltino, de Santa Rita, jogando sempre no meio de campo. Bebé também jogou nas categorias de base do Botafogo Futebol Clube na época dos abnegados e saudosos Aluísio Ventola e Luís da Livraria.
O nosso homenageado teve rápida passagem realizando testes nas categorias de base do Esporte Clube Vitória, da Bahia, Sport Club Corinthians Paulista e na Associação Portuguesa de Desportos. Em São Paulo, em um dos treinamentos ele sofreu uma forte contusão que o trouxe de retorno ao estado da Paraíba.
De volta ao nosso estado e já recuperado da contusão, Bebé disputou várias partidas amistosas vestindo a camisa rubro-negra do Campinense Clube, de Campina Grande, e Alvirrubra do Auto Esporte Clube, de João Pessoa. Ele também esteve em uma temporada no CSE, Clube Sociedade Esportiva, com sede na cidade de Palmeira dos Índios, estado de Alagoas.
Mas o seu destino estava traçado para jogar no Santa Cruz Recreativo Esporte Clube, equipe de sua terra natal. Por vários anos seguidos Bebé fez parte da equipe tricolor canavieira, sempre jogando na meia esquerda. Esporadicamente ele foi deslocado para a ponta esquerda.
Naquela época, o tricolor de Santa Rita mesclava jogadores prata da casa com outros de João Pessoa, formando sempre equipes competitivas e difíceis de serem derrotadas pelos clubes maiorais do estado, principalmente quando o jogo era realizado em seus domínios, no Estádio Municipal Virgílio Veloso Borges, o popular Teixeirão.
Prevalecia na equipe tricolor o conjunto da sua equipe, pois o time titular por anos sofreu pouquíssimas alterações. Quem não se lembra dos atletas Calvete, Carneiro, Chico Alicate, Bau, Lala, Gena, Café, Arimateia Caçote e o nosso homenageado Bebé?
Ele também jogou por vários anos futebol de salão, sempre integrando as melhores equipes de sua cidade em memoráveis partidas nos ginásios de esportes de João Pessoa e de sua querida e amada Santa Rita.
Bebé começou a jogar profissionalmente no ano de 1975 e encerrou a sua carreira no ano de 1984, jogando com a camisa tricolor do Santa Cruz Recreativo Esporte Clube. Fez inúmeras amizades dentro do futebol, viu e conviveu com muitos jovens atletas querendo um lugar ao sol. Dentre essas amizades, ele destaca o jovem e então desconhecido Mazinho, que no início da década de oitenta dividiu o meio de campo com ele e depois foi para o Clube de Regatas Vasco da Gama, Sociedade Esportiva Palmeiras, seleção brasileira e consequentemente conquistando o mundo.
Hoje, com muita saudade da época em que lançava e deixava os atacantes na cara do gol, Bebé acompanha a equipe master do Santa Cruz em partidas festivas em Santa Rita e em diversas cidades do nordeste. Tais jogos servem para reunir vários jogadores de diversas épocas, para matar a saudade de um tempo em que não se ganhava dinheiro e nem se possuía estrutura, porém a bola era tratada com muito carinho e conhecimento.
Para nós torcedores, cronistas e desportistas ficou a certeza de que José de Arimateia Maciel, o popular “Bebé”, escreveu o seu nome com tintas douradas e perpétuas na brilhante história do futebol paraibano.